Detección de Hardware nuevo

Hola a todos , a ver si alguien puede dar solución a lo siguiente:

En el ordenador de un amigo con Ubuntu 10.10 instaló hace tiempo un wifi usb y lo tuvo funcionando sin problemas durante hace tiempo.
Tuvimos que reinstalar Ubuntu y cometimos el fallo de no conectarlo a internet mientras se hacía la instalacion. Al terminar , nos dimos cuenta de que no detectaba el wifi-usb que tenía puesto y que siempre funcionó bien. Voy a CONTROLADORES ADICIONALES , pero no lo detecta de ninguna manera , lo enchufo lo desenchufo y no hay manera, no lo ve. Si intento descargar el driver de la pagina del dispositivo, este viene para compilarlo en un tar.gz . Por experiencia, siempre q se da ese caso no hay manera de hacerlo, supongo que para un usuario avanzado no habrá problemas, pero para un usuario normalillo esto nunca funciona. (por cierto no se por que , para windows vienen siempre los drivers en un archivo ejecutable y todo funciona de maravilla , pero para los amantes del softwrare libre son todo galimatias engorrosos.).
Esto mismo le sucedio a un familiar y al final tuvo que volver a reinstalar ubuntu pero esta vez con el equipo conectado a internet y volvio a detectarlo sin problema.

Pregunta alguien sabe como hacer q ubuntu detecte un hardware nuevo sin tener que volver a reinstalar todo el sistema ?